Virginia C. Andrews " A jeśli ciernie"

Cathy i Chris żyją jako małżeństwo w Kalifornii. Wychowują dwójkę synów: Barta
i Jory’ego. Bart jest zamkniętym w sobie, zakompleksionym dzieckiem, które uwielbia odgrywać różne sceny. Jory jest 14 letnim chłopcem, który pragnie zostać tancerzem, jak jego ojciec. Pewnego dnia wprowadza się obok nich starsza pani. Chłopcy starają się ją podglądać i zauważają, że nosi tylko czarne rzeczy, a twarz zakrywa woalem. Bart, który jest niezwykle niezdarny, gdyż jego nerwy nie dosięgają skóry i chłopak nie odczuwa bólu, wkrada się na posesję starszej pani. Ona wabi chłopca prezentami i smakołykami, więc Bart zjawia się w jej domu codziennie. Zaczyna nawet mówić do niej babciu. Chłopiec poznaje lokaja Johna Amosa, od którego dostaje czerwoną, skórzaną księgę – pamiętnik Malcolma Foxwortha. Dowiaduje się, że starsza pani jest w rzeczywistości jego babcią. Bart czytuje okrutne zapiski Malcolma i zaczyna utożsamiać się ze starcem.

Koleżanka Cathy ma wypadek samochodowy i nie ma szans na przeżycie, więc Cathjy prosi Chrisa, by mogli zaadoptować jej córkę Cindy. Mężczyzna nie chce się zgodzić, tłumacząc żonie, że bardzo szybko ich tajemnica mogłaby wyjść na jaw. Oboje kłócą się rozmawiając
o strychu, ale nie wiedzą, że przysłuchuje się im Jory. Chłopiec jest przestraszony, powoli przypomina sobie szczegóły z przeszłości, kojarzy nazwisko Bart Winslow.

Chris i Cathy adoptują Cindy. Bart nienawidzi dziewczynki. Po jakimś czasie znika Clover – ich pies oraz kot sąsiadów. Bart dostaje od sąsiadki bernardyna, którego nazywa Jabłkiem
i rozkazuje mu zachowywać się jak kucyk. Chce mieć go tylko dla siebie, więc zabrania zbliżać się do niego babci i Johnowi Amosowi. Pragnie też, żeby wrócił Clover i buduje dla niego budę. Wbija sobie przy tym gwóźdż w kolano i po jakimś czasie z rozległym zakażeniem ląduje w szpitalu. Udaje się go uratować. Kiedy chłopiec wraca do domu i widzi, że Jabłko jednak nie umarł śmiercią głodową postanawia zabrać mu jedzenie i nie wracać. Atakuje także Cindy. Udając węża obcina dziewczynce włosy.

W tym czasie odbywa się przedstawienie, w którym ma tańczyć Cathy z Jorym. Kolano Cathy nie wytrzymuje i kobieta po wyjściu ze szpitala musi jeździć na wózku inwalidzkim. Postanawia napisać książkę o swoim życiu na poddaszu.

Do Jory’ego przyjeżdża jego babcia – Madame Marquet, która ma przejąć szkołę baletową Cathy. Wychodzi na jaw, że Cathy i Chris są rodzeństwem. Jory jest zdruzgotany, ale nie wypiera się rodziców.

Bart z początku zadowolony z choroby mamy znowu jest nieszczęśliwy, gdy widzi, że Cathy zamiast nim interesuje się książką. W ogrodzie Jory odnajduje zwłoki Clovera i kota sąsiadów. Znajduje także Jabłko przebitego widłami. Jest przerażony faktem, że tak okropne rzeczy mógłby zrobić jego młodszy brat.

W międzyczasie Chris i Jory odwiedzają sąsiadkę i dowiadują się, że jest nią nie kto inny, ale Corrine Foxworth. Mimo próśb syna, kobieta nie chce się wyprowadzić. O jej obecności dowiaduje się także Cathy, która może już chodzić. Bierze Cindy i w deszczu idzie do sąsiadki. Kobiety wdają się w bójkę. Cathy atakuje też Johna Amosa. Ostatecznie jednak, obie kobiety padają ogłuszone przez lokaja. Zostają zamknięte w piwnicy, a Bart donosi im jedzenie.

Jory próbuje śledzić brata, ale nie udaje mu się odnaleźć kryjówki mamy. W piwnicy wybucha pożar, Bart jest ogłuszony i nie wie co ma robić. Chris ratuje chłopca, a Corrine swoją córkę.Kobiecie nie udaje się przeżyć. Cathy wybacza jej wszystko zło, które wyrządziła. Ginie także John Amos.

Bart leczy się u psychiatry, lecz nie ma większej poprawy. Pamiętnik Malcolma spłonął, ale chłopiec trzymając pusty zeszyt odczytuje na głos fragmenty zapisków dziadka.